Nur zwei Tage nachdem Bundeskanzler Merz seinen China-Besuch mit einem Besuch bei Hangzhou Unitree Robotics abgeschlossen hatte, reagierte der weltweit tätige Automobilzulieferer Schaeffler mit einem strategischen Schritt, der die von dem Besuch ausgehenden Signale der Branche aufgreift. Am 27. Februar gab Schaeffler die Gründung von “Schaeffler Embossed Intelligent Robots (Taicang) Co., Ltd.” in Taicang, Suzhou, bekannt. Dies ist nicht nur die Geburt eines neuen Unternehmens, sondern auch ein entscheidender “Turnaround” für den traditionellen Automobilzulieferer im Bereich der humanoiden Roboter.
Wenn man Schaefflers im Februar 2026 veröffentlichten Bericht “Schaeffler's Humanoid Robots” kombiniert, kann man die vollständige Vision dieses deutschen Hidden Champions für den “nächsten Smartphone-Moment” erkennen. Vor dem Hintergrund des Besuchs von Merz in China zur Förderung der deutsch-chinesischen technologischen Zusammenarbeit offenbart das Vorgehen von Schaeffler eine tiefere Logik: Wenn die Ära der physischen KI anbricht, wird derjenige, der die Kerntechnologie “Bewegung” beherrscht, den Schlüssel zur Industrialisierung humanoider Roboter in der Hand halten.
Sich einmischen: Vom “Herz des Autos” bis zu den “Gelenken eines Roboters”
Das neue Unternehmen von Schaeffler hat seinen Sitz in Taicang, Suzhou, einem Ort, der als “Hidden Champions Town of Germany” bekannt ist und die tiefe Integration der chinesischen und deutschen Fertigung symbolisiert. Das neue Unternehmen wird nicht nur ein Produktionsstandort sein, sondern auch eine voll funktionsfähige Einheit, die intelligentes R\&D, digitale Fertigung, Rechenzentren und Datenschulung umfasst.
Die Zuversicht von Schaeffler rührt von seinem tiefgreifenden Verständnis von “Motion Control” her. Auf dem Gebiet der humanoiden Roboter kann das Unternehmen eine erstaunliche “Fähigkeitsliste” vorweisen: von Wälzlager, Von Kugelumlaufspindeln über Präzisionsuntersetzungsgetriebe bis hin zu Motoren und Sensoren deckt es nahezu alle Kernkomponenten ab, die für die Bewegung von Robotergliedern erforderlich sind. Dabei handelt es sich nicht um ein branchenübergreifendes Abenteuer, sondern vielmehr um eine Erweiterung der Kerntechnologien des Unternehmens. Wie es in dem Bericht des Unternehmens heißt, ist ein humanoider Roboter im Wesentlichen eine “stark gekoppelte Baugruppe von elektrischen Antriebssystemen mit mehreren Freiheitsgraden”, und genau das ist Schaefflers Hauptkampffeld in den Bereichen Antriebsstrang und Fahrwerk, in denen das Unternehmen seit Jahrzehnten Know-how aufgebaut hat.
Die strategische Positionierung von Schaeffler: Sicherung des Kernwerts der industriellen Kette
Aus dem Bericht “Schaeffler's Humanoid Robots” können wir die folgenden drei Ebenen einer tiefgreifenden strategischen Absicht herauslesen:
1. Die Demontage des humanoiden Roboters: Was Schaeffler sah, war nicht “menschliche Form”, sondern “Bewegung”.”
Nach Ansicht von Schaeffler fehlt den humanoiden Robotern das Mysterium einer bestimmten “Form”, sie besitzen lediglich eine klare Stücklistenstruktur (BOM). Die Daten des Berichts zeigen, dass Drehantriebe und Linearantriebe zusammen 50% der gesamten Stücklistenkosten eines humanoiden Roboters ausmachen. Diese Kosten bestehen in erster Linie aus Motoren, Untersetzungsgetrieben, Gewindespindeln, Lagern, Encodern und Antriebseinheiten.
Genau das ist die Kernkompetenz von Schaeffler. Durch die Bereitstellung von Drehantrieben, die alle drei gängigen Technologien - Harmonic, Planetary und Cycloidal - nutzen, und die Wiederverwendung von Kernkomponenten zur Kostenoptimierung will Schaeffler ein “Kernlieferant werden, der mehr als 50% der gesamten Materialkosten der Maschine abdeckt.” Diese Rolle als “Schaufelverkäufer” bietet eine größere Widerstandsfähigkeit als die eines kompletten Maschinenherstellers und ermöglicht es ihnen, besser von den Vorteilen des Branchenwachstums zu profitieren.
2. Bau von Robotern in der Größenordnung des Automobilbaus
Einer der derzeitigen Engpässe in der humanoiden Roboterindustrie liegt in den Kosten, der Präzision und der Konsistenz bei der Massenproduktion. Genau hier haben die traditionellen Tier-1-Zulieferer der Automobilindustrie einen Vorteil. Schaeffler verfügt über mehr als 100 Fabriken weltweit, die Großserienfertigung auf Automobilniveau und ein ausgereiftes Qualitätskontrollsystem besitzen.
Während viele Start-ups für humanoide Roboter noch damit kämpfen, Prototypen in zuverlässige Produkte zu verwandeln, nutzt Schaeffler bereits seine vertikal integrierten Fähigkeiten (von der Rohstoffverarbeitung bis zur modularen Integration) und sein globales Produktionsnetzwerk, um kostengünstige “Plug-and-Play”-Aktoren anzubieten. Die “Taicang Humanoid Robot Lighthouse Factory” in China beispielsweise ist darauf ausgelegt, diese Fertigungskapazitäten zu lokalisieren und so schnellstmöglich auf den dynamischen chinesischen Markt zu reagieren.
- Sowohl ein Lieferant als auch ein “erster Experimentator”: Aufbau eines geschlossenen Datenkreislaufs
Der zukunftsweisendste Aspekt der strategischen Ausrichtung von Schaeffler liegt in seiner doppelten Identität. Das Unternehmen ist nicht nur ein Teileverkäufer, sondern auch ein Anwender. Das Unternehmen plant, bis 2030 eine große Anzahl humanoider Roboter in 100 Fabriken weltweit einzusetzen und hat bereits in Agility Robotics investiert, um deren humanoide Roboter für Logistikanwendungen zu erwerben.
Dies bildet einen perfekten Geschäftskreislauf: Schaeffler hat in seinen Fabriken ein “Humanoid Gym” eingerichtet und sechs “goldene Szenarien” definiert, darunter Handhabung, Montage und Inspektion. Hier sammeln die Roboter Daten, trainieren und iterieren durch reale Produktionsaufgaben, und diese optimierten Daten fließen zurück in die Komponenten-F&E von Schaeffler. Diese Fähigkeit, “im Kampf zu lernen”, ist ein Vorteil, den ein reiner Auftragsfertiger von Komponenten nicht bieten kann.
Timing und Wahlmöglichkeiten: Warum jetzt, und warum China?
Der chinesische Markt verfügt nicht nur über eine hohe Konzentration von Herstellern humanoider Roboter (wie Unitree Robotics, Fourier Robotics und Logic Robotics), sondern auch über die weltweit umfangreichsten und dringendsten Anwendungsszenarien in der Fertigung.
Der Vorstandsvorsitzende von Schaeffler, Klaus Rosenfeld, gab zu, dass das Interesse des Unternehmens an humanoiden Robotern “überwältigend” sei, da bereits 32 Musteraufträge und ein Produktionsauftrag vorliegen. In einer Zeit, in der die europäische Automobilindustrie unter Transformationsdruck steht, wird das Geschäft mit humanoiden Robotern als vielversprechender Weg gesehen. Bis zum Jahr 2035 will Schaeffler 10% seines Umsatzes, d. h. rund 3 Mrd. Euro, mit neuen Geschäftsfeldern, darunter die Robotik, erwirtschaften.
In Taicang, Suzhou, einem fruchtbaren Boden, der tief in der deutschen Industrie verwurzelt ist, produziert das neue Unternehmen von Schaeffler nicht nur Roboterteile, sondern schlägt auch eine Brücke zwischen “deutscher Präzisionsfertigung” und “chinesischen Anwendungen künstlicher Intelligenz”. Während die globale Tech-Community noch über die Form und die Ethik humanoider Roboter debattiert, hat Schaeffler im Stillen begonnen, den Markt auf der Grundlage der Kosten zu analysieren. Das ist vielleicht die Antwort, die die deutsche Industrie angesichts einer neuen Runde technologischer Revolutionen gibt: nicht blindlings Trends hinterherlaufen, sondern ihre überlegene Position im mechanischen Bereich nutzen, um derjenige zu werden, der während des Goldrausches Schaufeln und Jeans verkauft.
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