Il gruppo tedesco Schaeffler ha recentemente annunciato il lancio di un “riduttore a onde di deformazione” progettato per robot umanoidi, la cui produzione in serie dovrebbe iniziare nel 2027. L’azienda tedesca, con oltre un secolo di storia alle spalle e rinomata per i suoi cuscinetti e componenti automobilistici, sta sfruttando un processo di produzione rivoluzionario per superare i critici ostacoli legati ai costi e all’efficienza nella produzione su larga scala di robot umanoidi.
Gli ingranaggi armonici sono componenti fondamentali degli attuatori articolari nei robot umanoidi, incaricati di convertire il movimento rotatorio di un motore in una coppia di uscita precisa e elevata. Secondo Schaeffler, i sistemi di attuatori rappresentano circa il 50% del costo totale di produzione di un robot umanoide, e i trasmissori armonici costituiscono un elemento fondamentale all’interno di questi sistemi. Attualmente, il metodo prevalente per la produzione di trasmissioni armoniche è la lavorazione di precisione: un processo che prevede la “scolpitura” delle geometrie degli ingranaggi da grezzi metallici attraverso tecniche quali il taglio e la rettifica. Questo processo è sia dispendioso in termini di tempo che di capitale; man mano che il settore si orienta verso la produzione di massa su larga scala, potrebbe diventare un collo di bottiglia che ostacola la diffusione dei robot umanoidi.
La tecnologia di formatura recentemente introdotta da Schaeffler sostituisce i processi di asportazione di materiale con una tecnica di formatura ad alta pressione, riducendo i tempi di produzione dei componenti chiave da minuti a secondi. Secondo le stime dell’azienda, questo nuovo processo abbassa i costi di produzione degli ingranaggi armonici di oltre il 25% e riduce il consumo di materiale di oltre il 75%. In termini di prestazioni, questi ingranaggi armonici formati raggiungono livelli di coppia, efficienza e altri parametri fondamentali paragonabili a quelli delle controparti lavorate a macchina. L’importanza di questa innovazione risiede nel fatto che non si tratta semplicemente di una prova di fattibilità in laboratorio, bensì di una soluzione radicata in un decennio di esperienza nella produzione in serie nel settore automobilistico. Negli ultimi dieci anni, Schaeffler ha fornito oltre 2 milioni di trasmissioni armoniche stampate per applicazioni automobilistiche ai principali mercati globali. È proprio questa competenza di lunga data nei processi di produzione che ha consentito a Schaeffler di trasferire rapidamente il proprio know-how al settore in crescita della robotica umanoide. David Kehr, presidente della divisione Humanoid Robotics di Schaeffler, ha sottolineato che l’azienda ha già implementato robot umanoidi all’interno della propria catena del valore globale, acquisendo così una visione diretta dei requisiti pratici di questa tecnologia.
L’ingresso di Schaeffler introduce una nuova variabile nel mercato dei componenti chiave utilizzati nei robot umanoidi. Sebbene il mercato globale degli azionamenti armonici sia stato a lungo dominato da aziende come la giapponese Harmonic Drive Systems, il panorama del settore sta iniziando a cambiare. Sfruttando la sua profonda esperienza nella produzione di precisione — supportata da una forza lavoro globale di circa 120.000 dipendenti e oltre 250 filiali — insieme a un ampio portafoglio di brevetti che spazia dai cuscinetti ai sistemi di trasmissione e ai materiali, Schaeffler punta a ridefinire le regole della concorrenza grazie alle sue capacità produttive su larga scala. Gli analisti di mercato prevedono che il mercato globale dei trasmissioni armoniche per robot umanoidi raggiungerà circa $239 milioni entro il 2026, crescendo fino a $455 milioni entro il 2032 — con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) superiore all’11%. Queste prospettive di crescita sono trainate dalla transizione sempre più rapida dei robot umanoidi dagli ambienti di laboratorio alle applicazioni commerciali. Con aziende come Tesla, UBTECH e Xiaomi che presentano i propri prodotti nel campo dei robot umanoidi, la necessità di ridurre i costi dei componenti chiave è diventata sempre più urgente.
Negli ultimi anni, Schaeffler è stata molto attiva nel campo della robotica umanoide. Nel febbraio 2026, l’azienda ha fondato la Schaeffler Embodied Intelligence Robotics (Taicang) Co., Ltd., specializzata nella ricerca e sviluppo e nella produzione di componenti chiave e sottosistemi. Da allora ha stretto partnership strategiche con diverse aziende — tra cui Rokae, Leju Robotics e Hexagon Robotics — coprendo l’intera catena del valore, dai componenti chiave all’integrazione completa dei sistemi. Il lancio del suo Harmonic Drive sagomato (un tipo di ingranaggio a onde di deformazione) segna un passo fondamentale nell’evoluzione di Schaeffler da “fornitore di componenti” a “piattaforma di produzione su larga scala”. L’inizio della produzione in serie è previsto in Germania nel 2027, con piani di espansione graduale in altre regioni. Per il settore della robotica umanoide — attualmente nelle prime fasi di transizione dal laboratorio alla commercializzazione — la capacità di ridurre in modo significativo il costo dei componenti chiave sarà il fattore decisivo per determinare se il settore potrà davvero penetrare nel mercato di massa. Sfruttando un processo consolidato derivato dall’industria automobilistica, Schaeffler ha offerto la propria soluzione. Nella produzione di precisione, il divario tra “essere in grado di realizzare qualcosa” e “essere in grado di produrla in serie” è spesso più difficile da colmare rispetto alla tecnologia stessa. Il percorso tecnico scelto da Schaeffler consiste essenzialmente nell’applicare una mentalità industriale alla sfida di far crescere su larga scala un settore emergente; l’efficacia di questo approccio sarà messa alla prova dal mercato una volta avviata la produzione di massa nel 2027.
ZMS BEARINGS CO., LTD. è specializzata nella ricerca e sviluppo e nella fornitura di cuscinetti di alta qualità specializzata in riduttori ad azionamento armonico. Ponendo l’accento su alta precisione, design compatto e durata superiore, forniamo al settore globale della robotica e dell’automazione componenti di trasmissione affidabili e servizi OEM personalizzati.
