A 20 de outubro, a Schaeffler inaugurou oficialmente uma “fábrica-farol” para robôs humanóides em Taicang, na província de Jiangsu. Nestas instalações com cerca de 7 500 metros quadrados, seis robôs humanóides trabalham em colaboração em cinco estações de trabalho para realizar as tarefas de carregamento, triagem, montagem, inspeção, etiquetagem e embalagem de módulos de articulação — tais como atuadores lineares e rotativos. A Schaeffler caracteriza este desenvolvimento como o momento em que os módulos de articulação essenciais para a próxima geração de robôs humanóides entram na fase de produção em massa.
A noção de “humanóides a construir humanóides” poderia facilmente ser descartada como mera retórica de marketing; no entanto, uma análise da configuração da linha de produção revela que se trata de muito mais do que uma característica superficial e meramente demonstrativa. As instalações integram quatro componentes funcionais essenciais: linhas de montagem inteligentes, centros de formação e aquisição de dados, plataformas de gémeos digitais e centros de dados. O gémeo digital espelha a linha de montagem física em tempo real, com sensores a capturar dados sobre a precisão da montagem, os tempos de ciclo de cada etapa, o consumo de energia e o estado do equipamento. Isto permite que as modificações no processo sejam testadas e otimizadas num ambiente virtual antes de serem implementadas na linha de produção real. Essencialmente, a Schaeffler está a transformar o próprio processo de “como um robô realiza o seu trabalho” num ativo de dados — que pode ser capturado e melhorado iterativamente — em vez de se limitar a vender um conjunto de módulos de articulações.
A configuração do centro de formação é particularmente reveladora. Aqui, os robôs humanóides aprendem tarefas como inspeção visual, embalagem, manuseamento de materiais, movimentação de contentores e reabastecimento junto à linha de produção — tudo num ambiente modelado com base nas condições reais encontradas nas cerca de 100 fábricas da Schaeffler em todo o mundo. Por outras palavras, as competências adquiridas pelos robôs podem ser aplicadas diretamente nas linhas de montagem para validação e afinação, com os dados integrados de forma harmoniosa entre a formação, a simulação e a produção. Se este modelo se revelar bem-sucedido, a oferta da Schaeffler ao mercado irá estender-se para além dos meros atuadores, passando a incluir conjuntos de competências robóticas e conhecimentos especializados em implementação — tudo validado em ambientes industriais reais.
Jochen Schröder, Diretor de Operações da Schaeffler, afirmou que este é o primeiro caso, na rede global da empresa, de um cenário de fabrico em circuito fechado em que “humanóides montam humanóides”. A Schaeffler aspira a tornar-se um fornecedor líder e o parceiro tecnológico de eleição no domínio da robótica humanóide. Zhang Yilin, Diretor Executivo para a região da Grande China, apresentou uma perspetiva mais alinhada com o mercado local: à medida que a indústria de robótica humanóide da China entra numa fase de rápido crescimento, a Schaeffler pretende acelerar o desenvolvimento do seu ecossistema, tirando partido das suas capacidades locais de I&D, fabrico e sinergias industriais.
Os dados relativos às encomendas indicam que este segmento de negócio está, de facto, a ganhar impulso. No terceiro trimestre de 2026, a Schaeffler conquistou dois novos clientes na região da Grande China, elevando a sua carteira global de encomendas para o negócio de robôs humanóides para aproximadamente 400 milhões de euros — um aumento em relação aos 350 milhões de euros registados no trimestre anterior. Embora 400 milhões de euros continuem a representar uma pequena fração dos 17,5 mil milhões de euros de receitas da Schaeffler nos primeiros três trimestres, a taxa de crescimento e a expansão da sua base de clientes são dignas de nota. A vantagem fundamental da Schaeffler neste setor reside nos parafusos de rolos planetários; através das suas subsidiárias GSA e Rollvis, bem como da Ewellix — adquirida em 2022 —, a empresa e as suas afiliadas detinham, em conjunto, uma quota de mercado de 66% no mercado de parafusos de rolos planetários de gama alta na China. Enquanto componente central de transmissão para atuadores lineares em robôs humanóides, esta peça apresenta elevadas barreiras técnicas e é difícil de substituir.
No entanto, esta vantagem não está isenta de vulnerabilidades. Empresas líderes na área da robótica humanóide, como a Tesla (com o seu projeto Optimus) e a Figure AI, estão a seguir uma estratégia de integração vertical, desenvolvendo os seus próprios atuadores e componentes de transmissão. A Schaeffler enfrenta um paradoxo estrutural: a sua maior base de clientes potenciais é também o grupo mais suscetível de a contornar, desenvolvendo as suas próprias soluções. Neste contexto, o valor das “fábricas-farol” e dos centros de formação reside na criação de uma camada adicional de defesa — combinando capacidades de fabrico, dados específicos de aplicações e experiência de implementação. Mesmo que os clientes optem por desenvolver determinados componentes internamente, continuam a necessitar de conhecimentos especializados externos para a montagem do sistema completo, a validação de processos e a transição para a produção em massa. A Schaeffler aposta que este tipo de procura se revelará mais duradoura do que a simples aquisição de componentes individuais.
No contexto do setor industrial chinês, esta fábrica assume um significado adicional. O ambiente de formação na fábrica de Taicang é comparado com as condições reais existentes nas cerca de 100 instalações da Schaeffler em todo o mundo; isto implica que as competências em robótica e os dados acumulados na China têm o potencial de serem replicados noutras regiões. Esta abordagem difere do caminho tradicional seguido pelas empresas estrangeiras — que normalmente envolvia a “transferência de linhas de produção maduras para a China” — e sugere, em vez disso, um modelo em que novas soluções são primeiro testadas e aperfeiçoadas na China antes de serem exportadas para outros locais. Quando Zhang Yilin fala em “aproveitar as capacidades locais para acelerar o desenvolvimento de um ecossistema na China”, provavelmente está a referir-se a mais do que apenas vendas locais; está a apontar para um investimento substancial em I&D local e na capacidade de produção.
É claro que uma única “fábrica-farol” não altera a realidade fundamental de que a indústria dos robôs humanóides ainda se encontra numa fase inicial. Com seis robôs a realizar cinco processos distintos em postos de trabalho fixos, a configuração atual continua muito longe de uma “operação autónoma por robôs humanóides de uso geral”. Até a própria Schaeffler tem o cuidado de não exagerar a situação; Schröder descreve a iniciativa como “a transição dos robôs humanóides da teoria para a prática industrial” — o que está muito longe de declarar que a tecnologia está madura. O verdadeiro teste terá lugar durante a fase de aumento da produção: será possível estabilizar a taxa de rendimento dos módulos articulares? Será possível transferir as competências adquiridas nos centros de formação para diferentes ambientes operacionais? E será possível entregar as encomendas no valor de 400 milhões de euros dentro do prazo previsto — e, em última análise, gerar novos negócios? Uma fábrica-farol é um ponto de partida, não a resposta definitiva.
A ZMS BEARINGS CO., LTD. é um fornecedor especializado em soluções de rolamentos de precisão para robôs humanóides na China. Concebemos e fabricamos uma vasta gama de rolamentos leves, de elevado binário e ultraprecisos — incluindo rolamentos de rolos cruzados, rolamentos de secção fina, e rolamentos de acionamento harmónico — concebidos especificamente para as articulações robóticas da cintura, anca, joelho e braço.
