Am 20. Oktober weihte Schaeffler in Taicang, Jiangsu, offiziell eine “Leuchtturmfabrik” für humanoide Roboter ein. In dieser rund 7.500 Quadratmeter großen Anlage arbeiten sechs humanoide Roboter an fünf Arbeitsstationen zusammen, um das Beladen, Sortieren, Montieren, Prüfen, Etikettieren und Verpacken von Gelenkmodulen – wie beispielsweise Linear- und Drehantriebe – zu übernehmen. Schaeffler bezeichnet diese Entwicklung als den Zeitpunkt, an dem wichtige Gelenkmodule für die nächste Generation humanoider Roboter in die Serienproduktion gehen.
Die Vorstellung, dass “Humanoide Humanoide bauen”, könnte leicht als reine Marketingrhetorik abgetan werden; eine Untersuchung der Konfiguration der Produktionslinie zeigt jedoch, dass es sich um weit mehr als ein oberflächliches, demonstratives Merkmal handelt. Die Anlage vereint vier zentrale Funktionskomponenten: intelligente Montagelinien, Schulungs- und Datenerfassungszentren, Digital-Twin-Plattformen sowie Rechenzentren. Der digitale Zwilling bildet die physische Montagelinie in Echtzeit ab, wobei Sensoren Daten zur Montagepräzision, zu den Zykluszeiten der einzelnen Schritte, zum Energieverbrauch und zum Anlagenstatus erfassen. Dies ermöglicht es, Prozessänderungen zunächst in einer virtuellen Umgebung zu testen und zu optimieren, bevor sie auf der tatsächlichen Produktionslinie umgesetzt werden. Im Wesentlichen verwandelt Schaeffler den Prozess “wie ein Roboter seine Arbeit verrichtet” in einen Datenbestand – einen, der erfasst und iterativ verbessert werden kann –, anstatt lediglich eine Sammlung von Gelenkmodulen zu verkaufen.
Besonders aufschlussreich ist die Gestaltung des Schulungszentrums. Hier erlernen humanoide Roboter Aufgaben wie Sichtprüfung, Verpackung, Materialhandhabung, Behältertransport und Nachschub an der Fertigungslinie – und zwar in einer Umgebung, die den tatsächlichen Bedingungen in den rund 100 Schaeffler-Werken weltweit nachempfunden ist. Mit anderen Worten: Die von den Robotern erworbenen Fähigkeiten lassen sich direkt an Montagelinien zur Validierung und Feinabstimmung anwenden, wobei die Daten nahtlos zwischen Training, Simulation und Produktion integriert werden. Sollte sich dieses Modell als erfolgreich erweisen, wird das Angebot von Schaeffler auf dem Markt über reine Aktuatoren hinausgehen und auch Roboterfähigkeiten sowie Fachwissen zum Einsatz von Robotern umfassen – alles validiert in realen industriellen Umgebungen.
Jochen Schröder, Chief Operating Officer bei Schaeffler, erklärte, dies sei innerhalb des globalen Netzwerks des Unternehmens der erste Fall eines geschlossenen Fertigungskreislaufs, bei dem “Humanoide Humanoide montieren”. Schaeffler strebt an, ein führender Anbieter und der bevorzugte Technologiepartner im Bereich der humanoiden Robotik zu werden. Zhang Yilin, CEO für die Region Großchina, brachte eine Perspektive zum Ausdruck, die stärker auf den lokalen Markt ausgerichtet ist: Da Chinas humanoide Robotikbranche in eine Phase rasanten Wachstums eintritt, will Schaeffler die Entwicklung seines Ökosystems beschleunigen, indem es seine lokalen Kompetenzen in den Bereichen Forschung und Entwicklung, Fertigung sowie industrielle Synergien nutzt.
Die Auftragsdaten deuten darauf hin, dass dieses Geschäftssegment tatsächlich an Fahrt gewinnt. Im dritten Quartal 2026 gewann Schaeffler zwei neue Kunden in der Region Großchina hinzu, wodurch sich der weltweite Auftragsbestand im Bereich humanoider Roboter auf rund 400 Millionen Euro erhöhte – gegenüber 350 Millionen Euro im Vorquartal. Zwar machen 400 Millionen Euro nach wie vor nur einen kleinen Bruchteil des Umsatzes von Schaeffler in Höhe von 17,5 Milliarden Euro in den ersten drei Quartalen aus, doch sind die Wachstumsrate und der Ausbau des Kundenstamms bemerkenswert. Der grundlegende Vorteil von Schaeffler in diesem Sektor liegt in den Planetenrollenschrauben; über seine Tochtergesellschaften GSA und Rollvis sowie das 2022 übernommene Unternehmen Ewellix hielten das Unternehmen und seine verbundenen Unternehmen einst einen gemeinsamen Marktanteil von 66% am chinesischen Markt für hochwertige Planetenrollenschrauben. Als zentrale Antriebskomponente für Linearantriebe in humanoiden Robotern weist dieses Bauteil hohe technische Eintrittsbarrieren auf und ist schwer zu ersetzen.
Dieser Vorteil ist jedoch nicht ohne Schwachstellen. Führende Unternehmen im Bereich der humanoiden Robotik, wie Tesla (mit seinem Optimus-Projekt) und Figure AI, verfolgen eine Strategie der vertikalen Integration und entwickeln ihre eigenen Aktuatoren und Getriebekomponenten. Schaeffler steht vor einem strukturellen Paradoxon: Sein größter potenzieller Kundenstamm ist zugleich die Gruppe, die das Unternehmen am ehesten umgehen wird, indem sie eigene Lösungen entwickelt. In diesem Zusammenhang liegt der Wert von “Leuchtturmfabriken” und Schulungszentren darin, eine zusätzliche Verteidigungslinie aufzubauen – durch die Kombination von Fertigungskapazitäten, anwendungsspezifischen Daten und Erfahrung bei der Implementierung. Selbst wenn Kunden sich dafür entscheiden, bestimmte Komponenten intern zu entwickeln, benötigen sie dennoch externes Fachwissen für die Montage kompletter Systeme, die Prozessvalidierung und den Hochlauf zur Serienproduktion. Schaeffler setzt darauf, dass sich diese Art der Nachfrage als beständiger erweisen wird als die reine Beschaffung einzelner Komponenten.
Im Kontext des chinesischen Fertigungssektors kommt dieser Fabrik eine zusätzliche Bedeutung zu. Die Schulungsumgebung im Werk Taicang orientiert sich an den tatsächlichen Bedingungen in den rund 100 Schaeffler-Standorten weltweit; dies bedeutet, dass die in China gesammelten Robotik-Kompetenzen und Daten das Potenzial haben, in anderen Regionen repliziert zu werden. Dieser Ansatz unterscheidet sich vom traditionellen Weg ausländischer Unternehmen – der in der Regel darin bestand, “ausgereifte Produktionslinien nach China zu verlagern” – und deutet stattdessen auf ein Modell hin, bei dem neue Lösungen zunächst in China erprobt und verfeinert werden, bevor sie in andere Länder exportiert werden. Wenn Zhang Yilin davon spricht, “lokale Kompetenzen zu nutzen, um die Entwicklung eines Ökosystems in China zu beschleunigen”, bezieht er sich wahrscheinlich auf mehr als nur den lokalen Vertrieb; er verweist vielmehr auf substanzielle Investitionen in lokale Forschungs- und Entwicklungs- sowie Fertigungskapazitäten.
Natürlich ändert eine einzelne “Leuchtturmfabrik” nichts an der grundlegenden Tatsache, dass sich die humanoide Roboterindustrie noch in den Anfängen befindet. Mit sechs Robotern, die an festen Arbeitsstationen fünf unterschiedliche Prozesse ausführen, ist die derzeitige Konfiguration noch weit entfernt von einem “autonomen Betrieb durch universell einsetzbare humanoide Roboter”. Selbst Schaeffler hütet sich davor, die Situation zu überbewerten; Schröder beschreibt die Initiative als “den Übergang humanoider Roboter von der Theorie zur industriellen Praxis” – weit davon entfernt, die Technologie als ausgereift zu bezeichnen. Die wahre Bewährungsprobe wird in der Phase des Produktionshochlaufs kommen: Lässt sich die Ausbeute bei den Gelenkmodulen stabilisieren? Lassen sich die in Schulungszentren erworbenen Fähigkeiten auf unterschiedliche Betriebsumgebungen übertragen? Und können die Aufträge im Wert von 400 Millionen Euro termingerecht ausgeliefert werden – und letztendlich zu Folgeaufträgen führen? Eine Leuchtturmfabrik ist ein Ausgangspunkt, nicht die endgültige Antwort.
ZMS BEARINGS CO., LTD. ist ein spezialisierter Anbieter von Präzisionslagerlösungen für humanoide Roboter in China. Wir entwickeln und fertigen eine breite Palette an leichten, drehmomentstarken und hochpräzisen Lagern – darunter Kreuzrollenlager, Dünnwandlager, sowie Harmonic-Drive-Lager – speziell entwickelt für Roboter-Taille-, Hüft-, Knie- und Armgelenke.
