El 20 de octubre, Schaeffler inauguró oficialmente una “fábrica faro” para robots humanoides en Taicang, Jiangsu. En estas instalaciones, de aproximadamente 7.500 metros cuadrados, seis robots humanoides trabajan de forma colaborativa en cinco puestos de trabajo para encargarse de la carga, la clasificación, el montaje, la inspección, el etiquetado y el embalaje de módulos de articulación, como actuadores lineales y rotativos. Schaeffler califica este avance como el momento en el que los módulos de articulación clave para la próxima generación de robots humanoides entran en la fase de producción en serie.
La idea de que “los humanoides construyan humanoides” podría descartarse fácilmente como mera retórica de marketing; sin embargo, un análisis de la configuración de la línea de producción revela que es mucho más que una característica superficial y demostrativa. Las instalaciones integran cuatro componentes funcionales clave: líneas de montaje inteligentes, centros de formación y adquisición de datos, plataformas de gemelos digitales y centros de datos. El gemelo digital reproduce la línea de montaje física en tiempo real, con sensores que recogen datos sobre la precisión del montaje, los tiempos de ciclo de cada paso, el consumo energético y el estado de los equipos. Esto permite probar y optimizar las modificaciones del proceso en un entorno virtual antes de implementarlas en la línea de producción real. En esencia, Schaeffler está transformando el propio proceso de “cómo realiza su trabajo un robot” en un activo de datos —que puede capturarse y mejorarse de forma iterativa— en lugar de limitarse a vender un conjunto de módulos de articulaciones.
La configuración del centro de formación es especialmente reveladora. Aquí, los robots humanoides aprenden tareas como la inspección visual, el embalaje, la manipulación de materiales, el desplazamiento de contenedores y la reposición junto a la línea de producción, todo ello en un entorno que reproduce las condiciones reales que se dan en las aproximadamente 100 fábricas de Schaeffler repartidas por todo el mundo. En otras palabras, las habilidades adquiridas por los robots pueden aplicarse directamente a las líneas de montaje para su validación y ajuste, con datos perfectamente integrados entre el entrenamiento, la simulación y la producción. Si este modelo tiene éxito, lo que Schaeffler ofrecerá al mercado irá más allá de los simples actuadores para incluir conjuntos de habilidades robóticas y experiencia en su implementación, todo ello validado en entornos industriales reales.
Jochen Schröder, director de operaciones de Schaeffler, afirmó que se trata del primer caso dentro de la red global de la empresa en el que se da un escenario de fabricación de ciclo cerrado en el que “los humanoides montan a otros humanoides”. Schaeffler aspira a convertirse en un proveedor líder y en el socio tecnológico preferido en el campo de la robótica humanoide. Zhang Yilin, director ejecutivo para la región de la Gran China, ofreció una perspectiva más en consonancia con el mercado local: a medida que la industria de la robótica humanoide en China entra en una fase de rápido crecimiento, Schaeffler pretende acelerar el desarrollo de su ecosistema aprovechando sus capacidades locales en I+D, fabricación y sinergias industriales.
Los datos sobre pedidos indican que este segmento de negocio está, efectivamente, cobrando impulso. En el tercer trimestre de 2026, Schaeffler incorporó dos nuevos clientes en la región de la Gran China, lo que elevó su cartera global de pedidos para el negocio de robots humanoides a aproximadamente 400 millones de euros, frente a los 350 millones del trimestre anterior. Aunque los 400 millones de euros siguen representando una pequeña fracción de los 17 500 millones de euros de ingresos de Schaeffler en los tres primeros trimestres, la tasa de crecimiento y la expansión de su cartera de clientes son dignas de mención. La ventaja fundamental de Schaeffler en este sector radica en los tornillos planetarios de rodillos; a través de sus filiales GSA y Rollvis, así como de Ewellix —adquirida en 2022—, la empresa y sus filiales llegaron a ostentar una cuota de mercado combinada del 66% en el mercado chino de tornillos planetarios de rodillos de gama alta. Como componente de transmisión fundamental para los actuadores lineales de los robots humanoides, esta pieza presenta elevadas barreras técnicas y es difícil de sustituir.
Sin embargo, esta ventaja no está exenta de puntos débiles. Las principales empresas de robótica humanoide, como Tesla (con su proyecto Optimus) y Figure AI, están aplicando una estrategia de integración vertical, desarrollando sus propios actuadores y componentes de transmisión. Schaeffler se enfrenta a una paradoja estructural: su mayor base de clientes potenciales es también el grupo con más probabilidades de prescindir de ella desarrollando sus propias soluciones. En este contexto, el valor de las “fábricas faro” y los centros de formación radica en crear una capa adicional de defensa, que combine capacidades de fabricación, datos específicos de cada aplicación y experiencia en la puesta en marcha. Aunque los clientes opten por desarrollar determinados componentes internamente, siguen necesitando conocimientos especializados externos para el montaje completo del sistema, la validación de procesos y la puesta en marcha de la producción en serie. Schaeffler apuesta por que este tipo de demanda resultará más duradera que la simple adquisición de componentes individuales.
Si se analiza en el contexto del sector manufacturero chino, esta fábrica adquiere una importancia adicional. El entorno de formación de la planta de Taicang se compara con las condiciones reales que se dan en las aproximadamente 100 instalaciones de Schaeffler en todo el mundo; esto implica que las competencias en robótica y los datos acumulados en China pueden replicarse en otras regiones. Este enfoque difiere de la vía tradicional seguida por las empresas extranjeras —que normalmente consistía en “trasladar a China líneas de producción ya consolidadas”— y, en su lugar, propone un modelo en el que las nuevas soluciones se prueban y perfeccionan primero en China antes de exportarlas a otros lugares. Cuando Zhang Yilin habla de “aprovechar las capacidades locales para acelerar el desarrollo de un ecosistema en China”, probablemente se refiera a algo más que a las ventas locales; apunta hacia una inversión sustancial en I+D y en la capacidad de fabricación locales.
Por supuesto, una sola “fábrica faro” no cambia la realidad fundamental de que la industria de los robots humanoides se encuentra todavía en sus primeras etapas. Con seis robots que realizan cinco procesos distintos en puestos de trabajo fijos, la configuración actual dista mucho de lo que se conoce como “funcionamiento autónomo de robots humanoides de uso general”. Incluso la propia Schaeffler se muestra cautelosa a la hora de no exagerar la situación; Schröder describe la iniciativa como “el paso de los robots humanoides de la teoría a la práctica industrial”, algo muy distinto a declarar que la tecnología está madura. La verdadera prueba llegará durante la fase de aumento de la producción: ¿se podrá estabilizar la tasa de rendimiento de los módulos de articulaciones? ¿Se podrán transferir las habilidades adquiridas en los centros de formación a diferentes entornos operativos? ¿Y se podrán entregar a tiempo los 400 millones de euros en pedidos, lo que, en última instancia, generaría nuevos encargos? Una fábrica faro es un punto de partida, no la respuesta definitiva.
ZMS BEARINGS CO., LTD. es un proveedor especializado en soluciones de rodamientos de precisión para robots humanoides en China. Diseñamos y fabricamos una amplia gama de rodamientos ligeros, de alto par y ultraprecisos, entre los que se incluyen rodamientos de rodillos cruzados, rodamientos de sección delgada, y rodamientos de transmisión armónica, diseñados específicamente para las articulaciones robóticas de la cintura, la cadera, la rodilla y el brazo.
